自1840年战争以后，西方近代体育思想、体育项目和竞赛等内容传入中国，随之在中国的大城市、军队和学校中，开始了各种体育项目的竞赛活动，全国、大区、各省等举办各级运动会，到1948年先后举行了7次全国运动会。中国近代体育开始与国际体育活动接轨，先后参加了10届远东运动会和3届奥运会。
自号鉴湖女侠的民主主义革命家秋瑾(1879-1907)，1097年1月，大通学堂公推她为督办。同时，她还主持了绍兴体育会的工作。
上海圣约翰书院是1879年成立的教会学校，于1890年举行了我国最早的学校运动会。
我国早期体育教育家徐一冰（1881—1922）,致力于中国体操学校的创立，提倡国民体育，体育著作甚多。
自1913年到1934年，我国共参加了十届远东运动会，中国足球获得九届冠军。著名运动员李惠堂被誉为“亚洲最佳球员”。图为李惠堂和他的《足球世界》的题词。
1930年在东京举行的第9届远东运动会上，我国排球队获得冠军。图为中菲男排之战，我队员跃起扣球的情景。
20年代，中国最早赴美国春田大学学习的体育专科的留学生。左起：许民辉、高锡威、董守义。他们回国后，为中国体育事业的发展做出了重要贡献。
陆礼华（1899——）（前排中）系中国体操学校的毕业生，她1922年创办了上海两江女子体育学校。图为1935年她率领该校篮球队访问南洋时的合影。
近代学校体育课即接受了西方体育项目，又保留了中国传统体育的内容。民国初期，上海市广东小学7-15岁学生的体育课就有武术的传授与操练。
1936年在柏林举行的第十一届奥运会上，中英足球对垒。图为中国队正在攻球。
我国撑杆跳高名将符保卢，1936年在柏林举行的第十一届奥运会上，成为唯一获得决赛资格的中国运动员。
1949年以前被选为国际奥委会委员的3位中国人。左起：王正廷、孔祥熙、董守义。
被誉为“短跑怪杰”的刘长春是我国第一位参加奥运会的运动员。其100米成绩为10秒7.这一纪录，他在国内保持了25年之久。图为刘长春在1935年第6届全国运动会上。
台湾运动员张瑞妍在1948年上海举行的第七届全国运动会上，获女子标枪第一名。